Bereits seit 1997 bewerten die Wissenschaftler des unabhängigen Instituts Automobile und ihre Umwelteigenschaften; seit 2006 gibt es das Auto-Umwelt-Zertifikat. Der Vergabe liegt eine umfassende Bewertung der Umweltverträglichkeit eines Automodells zugrunde. Neben Kraftstoffverbrauch, Geräusch- und Schadstoffemissionen fließen auch ökologische Kriterien von Produktion, Beschaffung, Logistik und Recycling sowie das Umweltmanagement des Herstellers detailliert in die Bewertung ein. Voraussetzung für die Vergabe des Zertifikats ist, dass mindestens 90 Prozent der maximal erzielbaren Ergebnisse erreicht werden. Es müssen folglich in allen Bewertungskriterien durchgängig hohe Umweltstandards erfüllt werden.
Der 103 kW / 140 PS starke A4 2.0 TDI, serienmäßig mit Dieselpartikelfilter ausgestattet, verbindet einen günstigen Verbrauch von nur 6,0 Liter Diesel / 100 km mit sportlichen Fahrleistungen. In nur 9,7 Sekunden ist Tempo 100 erreicht; die Höchstgeschwindigkeit liegt bei 212 km/h. „Aus ökologischer Perspektive ergeben der Audi A4 und der 2-Liter-TDI-Motor eine empfehlenswerte Kombination“, bilanzieren die Wuppertaler Wissenschaftler.