In Anwesenheit von Joseph Saporito, Executive Vice President Commercial Helicopters, und Jean-Louis Rotrubin, President & Chief Executive Manager von DCI und Helidax, nahm das Unternehmen Helidax heute die letzte seiner 36 bestellten EC120 in Empfang.
Am 31. Januar 2008 erteilte Frankreichs Rüstungsbehörde DGA der zu gleichen Teilen von DCI und INAER France (vormals Proteus) gegründeten Firma Helidax einen Auftrag über 16.000 bis 26.000 Flugstunden jährlich für die Grundausbildung der drei französischen Streitkräfte sowie der Gendarmerie am Heeresfliegerausbildungszentrum EALAT in Dax. Dem neuartigen Partnerschaftsvertrag gemäß sorgt Helidax für die Finanzierung, Bereitstellung und Wartung der Hubschrauber, die ihr Eigentum bleiben. Die Schulung im eigentlichen Sinne obliegt den Militärausbildern der EALAT.
Zur Erfüllung des Vertrags haben sich die französischen Streitkräfte für die EC120 entschieden, von der die ersten drei Exemplare im Oktober 2009 in Dax in Betrieb genommen wurden. In nur einem Jahr wurden die insgesamt 36 bestellten Maschinen zur Ablösung der 54 bislang eingesetzten Maschinen des Typs SA341 und SA342 Gazelle geliefert. Mit 80 Fluglehrern und einer Flotte von 36 EC120 ist die EALAT in Dax die größte Hubschrauberschule Europas. Die ständige Präsenz belgischer Militärflugschüler und -lehrer verleiht der Schule überdies einen wahrhaft multinationalen Charakter.
Die NHE-Version (Nouvel Hélicoptère Ecole) der EC120 wird in der Eurocopter-Standardausführung geliefert und von Helidax und INAER France gemeinsam mit der von der EALAT geforderten Avionik ausgestattet. Ein Glascockpit mit vollständig elektronischen Bordinstrumenten und Restlichtverstärker und Autopilot unterstützen die Vorbereitung der angehenden Piloten auf die modernen Maschinen, mit denen sie künftig arbeiten werden: Tiger, EC725 Caracal und demnächst NH90. Zwar ist die EC120 weniger leistungsfähig als ihre Vorgängerin Gazelle, eignet sich jedoch mit Flugausbildung, Navigation, Nachtflug mit Nachtsichtbrille, Autorotation, Instrumentenflug und Einführungsflüge im Gebirge für ein ebenso breites Einsatzspektrum bei größerer Verfügbarkeit und sowohl bei der Wartung als auch im Treibstoffverbrauch 30 Prozent geringeren Betriebskosten. Die mit modernster Technik ausgestattete, erste als crashsicher zertifizierte Maschine erlaubt darüber hinaus Schulungseinsätze unter besten Sicherheitsbedingungen.
Über 650 Maschinen des von zahlreichen Luftstreitkräften ausgewählten Typs EC120 wurden bisher von Eurocopter ausgeliefert. Dank ihrer handlichen Abmessungen, ihres sparsamen Betriebs, ihrer Flugeigenschaften und ihrer einfachen Handhabung erfreut sich die Maschine besonders als Ausbildungshubschrauber hoher Beliebtheit. Mehr als 150.000 Flugstunden sammelt die in Betrieb befindliche Flotte jährlich an.