Farnell, ursprünglich im Jahre 1939 von Alan Farnell und Arthur Woffenden gegründet, hat seinen Standort in Leeds von Beginn an nie aufgegeben und nach wie vor ist die Zentrale in dieser Stadt, zusammen mit dem Distributionszentrum Maybrook, das seit seiner Eröffnung im Jahre 1993 Kunden in ganz Europa versorgt. Auf Basis dessen wuchs Farnell zu einem globalen Konzern heran.
Viele der Niederlassungen des Unternehmens im europäischen Festland sind etabliert, wobei Farnell Deutschland und Farnell Spanien in diesem Jahr ihr 20- bzw. ihr 10-jähriges Jubiläum feiern. Im Jahr 2002 eröffnete Farnell ein weiteres europäisches Distributionszentrum im belgischen Lüttich (Liège), um dem wachsenden Auftragseingang vom europäischen Festland nachkommen zu können.
Anschließend ging Farnell noch einen Schritt weiter und baute mit dem Aufkauf der Premier Industrial Corporation im Jahre 1996 das Angebot des Unternehmens weiter aus. Die Akquisition führte zur Gründung der Unternehmensgruppe Premier Farnell, die inzwischen weltweit mehr als 4.000 Mitarbeiter an 24 Standorten beschäftigt und die eine aktive Kundenbasis in über 100 Ländern versorgt.
Die Dynamik zur Globalisierung setzte sich im April 2006 mit der Ernennung von Harriet Green zum CEO von Premier Farnell fort. Frau Green erhielt den Auftrag, das Geschäft durch eine Strategie umzugestalten, welche sich auf die Erhaltung eines beständigen, profitablen Wachstums konzentriert. Das beinhaltet den Fokus auf die Elektronik Entwickler, die Migration ins Web sowie ein eindeutiger Schwerpunkt auf Internationalisierung, was zu einer erfolgreichen Durchdringung der Schwellenmärkte einschließlich Osteuropa und Indien führte.
Andy King, President von Farnell Europe und Global Head of EDE, der im Juni 2008 beim Unternehmen begann, kommentierte die Tatsache, dass das Unternehmen sein 70-jähriges Jubiläum feierte, folgendermaßen: "Diese Leistung ist von außerordentlich großer Bedeutung für unser Geschäft. Im Verlaufe der letzten 70 Jahre hat sich die Elektronikindustrie schneller weiter entwickelt als vielleicht irgendein anderer Bereich. Die Auswirkungen, welche die Elektronik-Technologie mittlerweile auf den Alltag hat, sind enorm. Der Gedanke ist beachtenswert, dass Farnell eine wichtige und langfristige Rolle dabei gespielt hat, zur Verbreitung neuer Technologien beigetragen zu haben, von denen man einstmals nur geträumt hat, die wir aber heutzutage als selbstverständlich betrachten."
Das Angebot von Farnell und seine Logistik entwickeln sich ständig weiter, um die Erwartungen eines anspruchsvollen und schnell veränderlichen Marktes zu erfüllen und zu übertreffen. Sämtliche Produkte ab Lager verlassen zum Beispiel bei einer Bestellung bis 19.30 Uhr aus Deutschland noch am selben Tag das Lager. Zusätzliche Informationen über die Webseite sowie der Multi-Channel-Ansatz bieten Zugriff auf umfassende technische Informationen und Support.
Durch die massiven Veränderungen in der Elektronikindustrie aufgrund der neuen Gesetzgebung zum Thema RoHS, erhielt Farnell eine Chance die Marktführung zu übernehmen, insbesonders durch die speziell dafür eingerichtete 'Global Legislation'-Webseite.