Die studierte Landschafts- und Freiraumplanerin leitete seit Oktober 2008 das Referat Kabinett und Parlament im Bundesministerium für Umwelt, Naturschutz und Reaktorsicherheit in Berlin. Frau Papenfuß tritt die Nachfolge von Gerhard Meyer an, der sich am 31. Oktober in den Ruhestand verabschiedet hat.
Sonja Papenfuß wird die Position als Regionsverwaltungsdirektorin bekleiden und künftig für die Aufgabenbereiche rund um den Naturschutz, Boden- und Grundwasserschutz, Immissionsschutz sowie die Umweltplanung und -information in der Region Hannover zuständig sein.