Es ist nicht möglich, selbst sein Produkt für den Wettbewerb anzumelden. Die Nominierung erfolgt ausschließlich durch die Wirtschaftsminister und -senatoren der Länder oder das Bundesministerium für Wirtschaft und Technologie. Ein Produkt kann nur dann am Wettbewerb teilnehmen, wenn es bereits mit einem nationalen oder internationalen Preis ausgezeichnet wurde. Die Luft | Wasser-Wärmepumpe WPL 10 IK von STIEBEL ELTRON erfüllt diese Voraussetzung: Sie wurde kürzlich mit dem Design Plus-Preis, der von der von der Messe Frankfurt, dem Kompetenzzentrum Design und dem Rat für Formgebung verliehen wird, ausgezeichnet.
Namhafte Unternehmen aus den verschiedensten Bereichen konnten sich bisher in die Gewinnerliste eintragen: BMW und Porsche beispielsweise genauso wie Black & Decker, Bogner, adidas, Playmobil oder die Deutsche Bahn.
Der Designpreis der Bundesrepublik Deutschland gilt als höchste deutsche Auszeichnung im Bereich Design, von Meinungsführern wird er als „Preis der Preise“ bezeichnet. Der Grund: Kein anderer Designpreis stellt ähnlich hohe Anforderungen an seine Teilnehmer. Der Wettbewerb wird vom Bundesminister für Wirtschaft und Technologie ausgelobt, mit der Ausrichtung und Verleihung des Preises ist der Rat für Formgebung beauftragt. Es werden „Spitzenleistungen auf dem Gebiet des Produktdesigns ausgezeichnet“, heißt es in der Ausschreibung.